ヒアルロン酸は皮膚の水分保持の成分としてよく知られていますが、皮膚のみならず眼球、関節液、血管などに多く含まれています。目の細胞間のクッションの役目、眼球の形成維持、関節の潤滑や緩衝、血管における動脈硬化の予防といった働きもしているのです。
このヒアルロン酸は、体内で作られる物質ですが、20代を過ぎた頃から生成力は衰えてゆきます。皮膚中のヒアルロン酸量は赤ちゃんの時が最も多く、加齢と共に減少します。
私たちの身体は筋肉や骨や内臓、皮膚など、さまざまな組織から形成されています。そして、この組織を構成しているのが細胞です。さらにこれらの細胞のもととなる細胞を幹細胞といいます。幹細胞は体内のあらゆる細胞に変化することができ、新しい細胞を生み出し、肌を生まれ変わらせる役割を担っています。
最近の研究では肌の表皮と真皮中にもそれぞれ幹細胞が存在することが明らかになりました。つまり、うるおいのある若々しい肌、ハリや弾力のある美しい肌を保つには、幹細胞の存在がたいへん重要だというわけです。ヒアルロン酸はなんと、幹細胞を構成する要素でもあるのです。
さらなる研究から、肌内部の幹細胞は加齢と共に減少することが解明されて来ました。幹細胞の減少は、若い細胞が新たに生み出される数も減らしてしまうため、肌の再生を遅らせます。潤いとハリのある肌を保つためには、肌内部の幹細胞を増やすことが重要です。つまり、幹細胞を構成するヒアルロン酸を増やすことは美肌を保つ近道と言えるでしょう。